腋臭是一种遗传性疾病，大都发生于青春期，受情绪及荷尔蒙所影响，患者腋窝部的大汗腺排泄的汗液经皮肤表面的细菌（主要是葡萄球菌）分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。根据调查，双亲皆有狐臭的人80%会遗传到，若双亲只有一方有狐臭，那么遗传的几率为50%。腋臭手术主要是通过清除大汗腺或切除大汗腺导管，阻断了上述分解途径，达到根治目的，但不能改变其遗传功能。
腋臭对人的生理功能没有伤害，但其特殊气味严重地影响到患者的日常生活：如社交活动、工作、学习、找对象、参军体检、夫妻关系等。使患者承受很大的心理压力，自尊心受到伤害，性格变得孤僻，甚至自杀。
